Les « influenceuses » : Les femmes qui ont contribué à l'Égypte moderne

Mots et Images par Josée Ouellet
Mai 2024
Au cœur de l'Égypte se trouvent les empreintes de nombreuses femmes extraordinaires qui ont laissé une marque indélébile sur l'histoire récente. Marchons dans les pas de Nawal El Saadawi et Umm Kulthum, deux femmes au parcours très différents qui ont fait résonner la voix de l'Égypte à l'échelle mondiale.

Nawal El Saadawi : Une voix pour les droits des femmes

Notre premier arrêt nous mène dans les rues animées du Caire, où nous suivons les traces de Nawal El Saadawi, médecin, géante littéraire et défenseuse acharnée des droits des femmes. Connue pour ses écrits audacieux sur les femmes dans l'Islam, l'égalité des genres et la justice sociale, Saadawi, décédée en 2021, a laissé un héritage qui continue d'inspirer. Elle a soulevé pour la première fois la question des mutilations génitales féminines (MGF) dans son livre controversé Femmes et Sexe en 1969 et a milité contre cette pratique tout au long de sa vie. Malgré l'interdiction en vigueur depuis 2008, les MGF restent très répandues en Égypte, avec l'un des taux les plus élevés parmi les pays africains (Source : Fonds des Nations Unies pour la population).

En flânant dans les quartiers dynamiques du Caire, nous découvrons le vaste campus de l'emblématique Université du Caire, où Saadawi a obtenu son diplôme de médecin en 1955. L'université s'étend des deux côtés du Nil, près du pont de l'Université du Caire. Ici, nous pouvons faire une pause dans les cafés pour réfléchir à l'œuvre de Saadawi et nous imprégner de l'atmosphère du quartier. À proximité, une visite du palais Al-Manyal révèle le faste de la royauté égyptienne du 19e siècle, avec son mélange éclectique d'influences ottomanes, mauresques, persanes et européennes.

Mais pour vraiment ressentir l'esprit d'El Saadawi, nous devons arpenter la place Tahrir, où à 80 ans, elle a activement participé à la révolution du Printemps arabe de 2011 qui a conduit à la démission de Moubarak. De là, nous pouvons explorer l'art de rue de ce secteur et déguster un véritable repas égyptien au restaurant Fasahet Somaya.

Umm Kulthum : La voix du monde arabe

Nous voilà ensuite transportés dans le monde éblouissant du divertissement égyptien, guidés par l'esprit de la légendaire Umm Kulthum, connue comme la voix du monde arabe. Des salles majestueuses de l'Opéra du Caire aux marchés animés de Khan El Khalili, la voix d'Umm Kulthum est omniprésente encore aujourd’hui, ses mélodies résonnant à travers l'Égypte depuis les années 1920. Selon Raphael Cormack dans son livre Midnight in Cairo (2021), Madame Kulthum était sans conteste la femme la plus célèbre du monde arabe au cours des années 50 et 60. Dans une liste publiée en 2023 par Rolling Stone Magazine, Umm Kulthum a été classée parmi les 200 plus grands chanteurs et chanteuses de tous les temps, se hissant à la 61e place. Le magazine a noté : « Pendant des décennies, cette star égyptienne a représenté, et représente encore dans une certaine mesure, l'âme du monde arabe. »
Et, pour l’anecdote, Céline Dion ne figure même pas sur ce palmarès!

J'ai moi-même vécu un long moment de sa musique envoûtante lors d'un voyage de quatre heures en fourgonnette, où notre chauffeur a fait passer son CD en boucle.
Umm Kulthum reste incroyablement populaire aujourd'hui. Les visiteurs peuvent s'immerger dans sa vie et sa musique intemporelle en visitant le marché de Khan El Khalili où à coup sûr un café jouera ses airs langoureux. Il faut aussi visiter le petit musée Umm Kulthum à la pointe de l'île d'El Gezira. Dans le même parc, jetez un coup d'œil au Nilomètre un outil mesurant la crue du Nil. Bien qu'il ne soit plus utilisé, il aidait autrefois les bureaucrates Égyptiens à déterminer les taxes des agriculteurs en fonction de l'impact de la crue annuelle sur la récolte.

Nawal El Saadawi et Umm Kulthum, bien qu'ayant emprunté des chemins différents, ont toutes deux laissé une empreinte indélébile sur la société égyptienne. Leurs vies, entremêlées à l'époque, ont façonné le tissu culturel, social et politique de l'Égypte du 20e siècle, incarnant le dialogue entre progrès et tradition.

Qu'en pensez-vous ? Ces femmes vous inspirent-elles ? Partagez vos réflexions sur ces figures qui ont transcendé leur temps.

Dans mon prochain texte, je vous invite à découvrir la directrice visionnaire d'un atelier d'art et deux entrepreneures dynamiques qui ont lancé le premier circuit culinaire du Caire. Leurs histoires promettent de vous faire plonger au cœur de l'innovation égyptienne contemporaine.
​
Bonne lecture, bon voyage🪲 🌍 🩷